义庄，是中国古代特有的一种宗族慈善机构，起源于北宋范仲淹所创立的范氏义庄，主要功能是赡养族内贫苦之人。无锡地区的义庄，最早始于华氏。明弘治年间，为了更好地践行华氏祖训，华贞固的曾孙华守吉捐出良田五百亩，创办了无锡历史上的第一所义庄。这所义庄虽然持续时间不长，但开启了荡口一带义庄文化的先河。

到了清代，江南一带义庄文化发展迅速，华贞固的十二世孙华进思决意再建义庄，他独资捐出良田一千三百亩，建立了“华氏义庄”，俗称“老义庄”。到了清末，“老义庄”的义田总数最多时达到了七千多亩，“华氏老义庄”也因此成为了当地规模最大、持续时间最久的义庄。

除了“老义庄”，华氏后裔的多个分支先后在荡口创办了永喜义庄、春义庄、新义庄和襄义庄。如同华氏治家有家规一样，这些义庄也都有着严格的庄义庄规。

以华氏老义庄为例，这所义庄定有十款条约、八条细则以及续申规条。其中明确规定义庄设立董事一人、司事二人，由司事协助董事共同掌管义庄的田租、银钱、账册等一切事务。董事与司事每三年换届调整一次，必须由族内品行端正、经验丰富的人担当，如有能力不足或侵吞、挪用、徇私舞弊的情况出现，可以立即更换。

华氏家族的义庄尊孝道、重廉洁、严纪律、讲诚信。除了济贫扶困、救助鳏寡孤独外，义庄还利用集体公产聘师设馆，兴办义学，对当地学子进行免费或半免费的教育。对于才智过人的学子，义庄还会设立额外的奖励津贴。

光绪初年，华氏族人华芬远创设“怀芬书屋”，为华氏子弟提供教育场所。后来，其子华耕乐又将书屋规模扩大，将“怀芬书屋”更名为“耕余书屋”，兼收镇上的外族子女免费入学。清光绪三十一年（1905年），华耕乐之子华鸿模将自己的毕生积蓄全部捐出，在“耕余书屋”的旧址上创办了荡口第一座新式学堂--华氏私立果育两等学堂。这所学校虽小，却云集了众多名师，国学名儒顾子重、音乐家刘天华等人都曾在这所学校任教。著名国学大师钱穆、中国近代力学之父钱伟长等，都曾在这所学校读书。

荡口华氏家族世代践行“忠厚传家、力行德义”的家规家劝，热心公益。明朝以来，荡口华氏共建立了12个义庄，拥有义田13751.6亩，其数量及规模都达到了江南之最。